La tenuta non è niente di speciale per gli standard dell'epoca: una semplice struttura in tronchi con un camino in pietra, un pendio di granito che digrada dolcemente verso il lago e una cantina sotterranea scavata nella roccia, usata per conservare gli affreschi dipinti durante l'estate sui monti Ozark.
È vero che il complesso dei Barrow non varrebbe la pena di essere visitato se non fosse per la sua reputazione.
Il patriarca Josiah Barrow era noto alla gente come un uomo di singolare e profonda pietà religiosa.
Durante i suoi viaggi, parlava spesso con toni biblici della corruzione della società moderna e della sacralità che doveva essere preservata all'interno della famiglia, proteggendola dalla contaminazione globale.
I mercanti e gli abitanti del villaggio impararono a non discutere con lui, limitando i loro affari ad abbandonare l'auto e a scomparire di nuovo nei boschi.
Sua moglie si era ammalata diversi anni prima in circostanze che l'avevano esposta a un virus e, dopo la sua morte, le visite di Josiah al villaggio si fecero meno frequenti.
Anche le sue figlie, Elizabeth e Mave, gli facevano visita, sebbene meno frequentemente del padre.
Quando si presentava, di solito per comprare stoffa o olio per lampade, si muoveva per la città come un fantasma, vestito con abiti identici ai suoi occhiali di tela, con il volto inespressivo e lo sguardo basso.
Lo faceva solo quando necessario, usando le parole che i mercanti di solito volevano comprare.
Le donne del posto che cercavano di intavolare una conversazione amichevole si trovavano di fronte a domande a cui rispondevano con il silenzio o con monosillabi.
La moglie del mercante scrisse in seguito che gli uomini, come due fratelli aggrappati a una radura, componevano con tensione liste da lasciare al rumoroso minatore.
C'era qualcosa di inquietante nella sua sincronia, nel modo in cui si muoveva e gesticolava, come in perfetta armonia, come se paragonasse un'unica coscienza divisa tra due corpi.
Una volta, passando davanti alla tenuta di Los Barrow, commentò che Leu era sempre irrequieto e silenzioso.
Non c'era conversazione, nessun rischio, solo i semplici suoni del lavoro agricolo svolto in silenzio.
La famiglia Barrow ha un altro membro, ma lei non ne ha ancora parlato, né tantomeno l'ha mai visto.
Silas Barrow, sindaco di l'Hermano, ha approfittato della numerosa famiglia abbandonata per necessità, per vivere e sopravvivere.
La natura metodica di Galloway lo aiutò a sopravvivere alla guerra e si rivelò molto utile nel suo lavoro di agente di polizia.
Iniziò le sue indagini nel villaggio, chiedendo a commercianti e abitanti del luogo se si ricordassero del ragazzo.
Alcuni lo ricordavano: un giovane discreto che si era trasferito a casa delle sorelle Barrow, ma nessuno ricordava di averlo più visto dopo il primo autunno.
L'opinione generale era che fosse andato in città, anche se nessuno poteva dirlo con certezza.
La moglie del negoziante menzionò di aver chiesto notizie di lui una volta e di aver appreso che era partito in cerca di lavoro.
Questo sembrava del tutto plausibile.
Galloway decise di recarsi personalmente alla tenuta dei Barrow, fare qualche domanda e, sperava, rispondere ai quesiti specifici della zia preoccupata.
Il viaggio durò quasi un'intera giornata.
Galloway percorse la strada principale verso sud per diversi chilometri prima di imboccare uno stretto sentiero che si snodava attraverso la foresta sempre più fitta.
Il sentiero era in pessime condizioni, invaso dalle erbacce che sfioravano i fianchi del cavallo.
