“Sì, grazie.”
L'aria fredda del pomeriggio le accarezzò il viso.
Per la prima volta quel giorno, Claire riuscì a respirare.
La sua auto non aveva ancora raggiunto il vialetto circolare quando una Mercedes argentata si fermò davanti al cancello. Miles Donnelly scese, accompagnato da una donna con un blazer grigio che portava una cartella di pelle.
Erano vestiti per una riunione, non per un pranzo in famiglia.
Miles vide Claire sui gradini d'ingresso e abbozzò un sorriso di sollievo che svanì non appena notò la sua espressione.
“Signora Whitmore, mi scuso per le telefonate. Ci era stato detto che la riunione di famiglia si sarebbe tenuta subito dopo pranzo. L'accordo di garanzia richiede la sua conferma di persona.”
All'interno della casa, Evan apparve nel corridoio, seguito da Margaret e Vivian.
Miles proseguì, ignaro di essersi addentrato in un campo di battaglia. "Senza di te, non possiamo andare avanti con la ristrutturazione."
La sentenza attraversò l'atrio come un proiettile senza sangue.
Evan si fermò.
Margaret si aggrappò allo schienale di una sedia.
Il sorriso di Vivian svanì.
«Quale garanzia?» chiese Evan, ma la sua voce aveva già perso ogni arroganza.
Miles guardò prima Evan e poi Claire, visibilmente a disagio. "Signor Whitmore, la garanzia principale per la ristrutturazione è stata presentata dalla signora Claire Bennett Whitmore, sulla base del suo patrimonio personale e della lettera d'impegno firmata la settimana scorsa. L'incontro di oggi aveva lo scopo di formalizzare i termini definitivi."
Claire chiuse gli occhi al suono del suo cognome da nubile.
Bennett.
Un nome che Evan usava raramente, come se la sua vita prima di lui fosse un fastidio.
Margaret fece un passo avanti. «Ci dev'essere un errore. Mio figlio si occupa delle trattative aziendali.»
La donna con il blazer grigio rispose con calma professionale: "Si occupa di alcune questioni operative. La garanzia patrimoniale è separata."
Arthur ora stava in piedi dietro di loro, con la busta aperta tra le mani tremanti. Il suo viso era diventato pallido.
Evan fissò Claire come se lei lo avesse tradito rivelandosi più importante di quanto lui avesse immaginato.
