Sembrava affamato.
Più tardi quella sera, al loro ritorno alla villa di Lake Forest, Patricia annunciò immediatamente che lei ed Ethan avrebbero preso il controllo dell’hotel.
Madison teneva stretta la cartella.
“NO.”
Patricia sbatté le palpebre. “Mi scusi?”
“Ho detto di no. L’hotel mi è stato regalato da mia nonna.”
Il volto di Ethan si incupì.
“Non sai come si gestisce un’azienda.”
“Allora imparerò.”
Patricia rise freddamente.
“Il tuo compito era gestire una casa, non un’azienda.”
Per la prima volta, la paura di Madison si incrinò.
“Ora è mia”, ha detto. “Quindi prendo io le decisioni.”
Ethan sbatté la mano sul tavolo.
“Allora divorzieremo.”
Patricia si alzò immediatamente.
“E puoi lasciare questa casa stasera.”
Prima che Madison potesse rispondere, la porta d’ingresso si aprì.
Eleanor entrò accompagnata da due uomini in abiti neri.
Guardò Patricia, poi Ethan, e rise sommessamente.
«Che interessante», disse lei. «State cacciando la proprietaria da casa sua.»
PARTE 2: La verità viene a galla
Patricia rimase a bocca aperta.
«Di cosa stai parlando?» sbottò lei. «Questa casa appartiene a mio figlio.»
Eleanor attraversò lentamente il soggiorno, osservando i mobili costosi, i lampadari e le opere d’arte che Patricia amava esibire.
«Tuo figlio?» ripeté Eleanor. «Allora Ethan non ti ha mai detto la verità.»
Madison guardò suo marito.
Ethan abbassò lo sguardo.
Uno degli uomini si fece avanti.
“Sono Michael Grant, l’avvocato della signora Bennett”, ha detto. “Questa proprietà appartiene legalmente a Madison Bennett. Anche la Carter Global Imports è stata fondata con fondi di investimento della signora Bennett, depositati in un trust a nome di Madison.”
Patricia barcollò all’indietro.
“No. È impossibile.”
Lo sguardo di Eleanor si indurì.
“Per anni hai umiliato mia nipote all’interno di una casa che era sua.”
Ethan si precipitò verso Madison.
“Madison, aspetta. Non lo pensavo davvero.”
Lo guardò con calma.
“Hai chiesto il divorzio.”
“Era solo rabbia.”
“Hai anche detto che dopo di te nessuno mi avrebbe più voluto.”
Ethan non disse nulla.
Il suo silenzio diceva la verità.
L’avvocato Grant chiuse la sua cartella.
«Signora Carter, signor Carter, il proprietario vuole che ve ne andiate immediatamente.»
Patricia gridò che era quasi mezzanotte.
Madison fece un respiro lento.
“Avete quindici minuti. Prendete i documenti, gli abiti essenziali e nient’altro.”
Patricia si accasciò drammaticamente sul tappeto, affermando di avere un forte mal di cuore.
Nessuno si mosse.
L’avvocato Grant tirò fuori il telefono.
«Chiamerò un’ambulanza», disse. «Ma i tuoi quindici minuti continuano a decorrere.»
Un’ora dopo, Ethan e Patricia erano fuori con due valigie e senza più corrente elettrica.
Il giorno seguente, Madison entrò nel Bennett Grand Hotel terrorizzata ma determinata.
Inizialmente, alcuni dirigenti dubitavano di lei.
Poi ha aperto un fascicolo e ha messo in discussione un pagamento sospetto per una consulenza, effettuato a una società inesistente.
Il direttore finanziario è andato nel panico.
Infine, ha ammesso che l’ordine proveniva da Ethan, il quale affermava di rappresentare la famiglia proprietaria.
Madison sentì crescere in sé un senso di disgusto.
Anche dopo aver minacciato il divorzio, Ethan aveva tentato di derubarla.
Ha ordinato una revisione contabile esterna completa e ha comunicato a tutti che qualsiasi messaggio proveniente da Ethan deve passare attraverso l’avvocato Grant.
Nel frattempo, Ethan e Patricia alloggiavano in un motel economico.
I loro soldi erano stati congelati. Le loro carte di credito non funzionavano. Avevano perso il controllo su Madison.
Poi Ethan aprì il suo portatile e trovò delle foto private delle vacanze di Madison.
Non erano espliciti, ma erano personali.
Le ha inviato un messaggio:
Trasferiscimi il cinquanta percento dell’hotel, altrimenti tutti vedranno queste foto.
Madison fissò il telefono, disgustata.
Poi si è rivolta direttamente all’avvocato Grant.
Lesse il messaggio e sorrise.
«Non rispondere», disse. «Ci ha appena fornito delle prove.»
