Non aveva riposto la valigetta. Al contrario, aveva tirato verso di sé il grosso e pesante registro del patrimonio di Joel, il registro per il quale Carla gli aveva chiesto di redigere i documenti per il passaggio di proprietà senza una verifica contabile formale.
Gli occhi esperti di Richard scrutarono i dati preliminari forniti dalla banca di Joel, alla ricerca di un tranello. Sapeva che Miriam si era arresa troppo facilmente. Sapeva che c’era un motivo per cui non aveva lottato per un patrimonio multimilionario.
Ha sfogliato le pagine che mostravano i saldi dei conti correnti principali. Ha sfogliato le pagine che mostravano le proiezioni di entrate gonfiate e autodichiarate su cui Carla aveva fatto affidamento. Ha raggiunto le ultime pagine del registro contabile: le informazioni preliminari automatizzate sulle passività, ricavate dai dati delle agenzie di credito, sepolte in fondo al fascicolo.
Richard smise di leggere.
Il colore svanì completamente dal suo viso, lasciando la pelle del pallore di un cadavere. I suoi occhi si spalancarono per l’orrore puro e incondizionato mentre fissava le cifre sconvolgenti e catastrofiche stampate con inchiostro nero intenso.
Emise un grido strozzato e terrorizzato, un suono che infranse completamente la tranquilla professionalità della sala conferenze.
Lasciò cadere la pesante cartella sul tavolo di mogano come se fosse contaminata dall’antrace.
“Carla…” ansimò Richard, la sua voce ridotta a un rauco sussurro, le mani che cominciavano a tremare violentemente. “Cosa… cosa hai fatto?”
Carla aggrottò la fronte, abbassando il bicchiere d’acqua, infastidita dalla sua improvvisa mancanza di calma. “Di cosa stai parlando? Ho messo al sicuro i beni.”
Richard si alzò di scatto dalla poltrona di pelle. Non sembrava più un potente squalo d’affari; sembrava un uomo che guarda un aereo schiantarsi contro una montagna.
«Non hai messo al sicuro i beni!» ruggì Richard, con la voce rotta dal panico, puntando un dito tremante verso il registro contabile. «Hai ottenuto un’incriminazione federale! Donna arrogante e stupida! Guarda queste rivelazioni!»
L’espressione compiaciuta di Carla vacillò. Lentamente posò il bicchiere. “Quali rivelazioni?”
«I resoconti sui ricavi che mi hai mostrato erano completamente falsi!» urlò Richard, afferrando la cartella e spingendola sul tavolo verso di lei. «Lo studio di Joel è un guscio vuoto! Ha tre pignoramenti ingenti e attivi sui conti correnti principali, emessi da un’agenzia di fideiussioni esterna. Non si è limitato a gestire male i fondi, Carla, ha sottratto denaro dai conti di deposito a garanzia dei suoi clienti! Lo studio ha un deficit di oltre tre milioni di dollari!»
«È impossibile!» urlò Carla, la voce che si trasformò in un lamento isterico. Si precipitò in avanti, afferrando il registro, i suoi occhi che scorrevano freneticamente le pagine, incapace di comprendere gli astronomici saldi negativi.
“La situazione peggiora!” continuò Richard, iperventilando, rendendosi conto che la sua stessa azienda avrebbe potuto essere coinvolta in un’indagine per negligenza professionale per aver agevolato questo trasferimento. “La casa da due milioni di dollari che hai appena acquistato? Su di essa gravano tre mutui occulti ad alto interesse, emessi da un prestatore privato del mercato nero. Martedì era in fase di pre-pignoramento. E l’IRS… mio Dio, Carla, c’è una segnalazione attiva e pendente da parte della Divisione Investigativa Criminale dell’IRS per massiccia evasione fiscale!”
Le mani di Carla iniziarono a tremare così violentemente che lasciò cadere il registro. Il suo bicchiere di acqua frizzante cadde dal tavolo, frantumandosi rumorosamente sul pavimento e spargendo vetro e acqua ovunque.
“No! No, no, no!” urlò Carla, stringendosi il petto, un suono orribile e soffocato di puro panico che le sfuggiva dalla gola mentre realizzava la sua completa rovina finanziaria. “Questo è un errore! Annulla il contratto, Richard! Richiamala! Straccialo!”
Si slanciò sul tavolo, cercando disperatamente di afferrare il contratto di “Accessione di Proprietà” che aveva firmato trionfalmente solo dieci minuti prima.
Richard fece un passo indietro, afferrando la valigetta dal tavolo, con gli occhi pieni di un misto di profonda pietà e terrore assoluto, dettato dall’istinto di autoconservazione.
«È troppo tardi, Carla», disse Richard, la sua voce ridotta a un sussurro morto e vuoto. «È firmato. Il notaio l’ha timbrato. La copia digitale è stata automaticamente depositata presso il tribunale delle successioni nell’istante stesso in cui il sigillo ha toccato la carta. Hai legalmente aggirato la protezione della successione per assumere la piena proprietà del patrimonio.»
Carla cadde in ginocchio tra i vetri rotti sul pavimento, piangendo istericamente e aggrappandosi alle gambe del tavolo di mogano mentre le mura della sua vita agiata e privilegiata crollavano violentemente intorno a lei.
«Non hai ereditato un impero, Carla», affermò Richard freddamente, indietreggiando verso le porte a vetri, pronto a recidere definitivamente i legami del suo studio legale con la donna radioattiva che piangeva sul pavimento. «Hai ereditato una condanna al carcere. E il mio onorario non copre la difesa penale federale.»
Capitolo 5: Le conseguenze
Sei mesi dopo, l’universo aveva ristabilito l’equilibrio in modo deciso e impeccabile.
Il contrasto tra le rovine fumanti e catastrofiche della vita di Carla Fredel e la realtà serena e luminosa della mia era assoluto.
In un tetro tribunale fallimentare federale nel centro di Chicago, illuminato da luci fluorescenti e rivestito di pannelli di legno, si è consumato l’atto finale della distruzione di Carla.
Sedeva al tavolo della difesa, con un aspetto invecchiato di vent’anni. I tailleur eleganti e i pesanti gioielli d’oro erano spariti. Indossava una camicetta economica e scolorita, i capelli spettinati, il viso scavato da sei mesi di terrore implacabile e soffocante. Era una donna distrutta, indigente.
Il governo federale e i clienti truffati dello studio legale di Joel si erano avventati sulla proprietà come un branco di lupi affamati. Poiché Carla si era legalmente impossessata della proprietà, aggirando le tutele della normale procedura di successione per impossessarsi in modo aggressivo dei beni, fu ritenuta personalmente e civilmente responsabile dell’ingente ammanco.
