Ho riso prima di potermi fermare.
Elias sembrava imbarazzato. "Stiamo cercando di ottenere il perdono con lo zucchero. Possiamo entrare?"
Contro ogni buon senso, mi sono fatto da parte.
Sophie notò subito l'ecografia sul mio frigorifero. "È il bambino? Sembra un piccolo fagiolino."
"Sta diventando sempre più grande, giorno dopo giorno", ho detto.
Elias mi osservò in silenzio. Poi estrasse dal cappotto un oggetto avvolto nel velluto e lo posò sul bancone.
«Non l'ho portato per ottenere il perdono», disse a bassa voce. «L'ho portato perché voglio che tu sappia cosa ho fatto da quando te ne sei andata.»
All'interno c'era un antico carillon di legno. Era vecchio e bellissimo, ma si vedevano i punti in cui i pezzi rotti erano stati riparati con cura.
"Era distrutto quando l'ho trovato", ha detto Elias. "Gli ingranaggi erano arrugginiti. Il legno era scheggiato. Ho passato cinque mesi a ripararlo perché non so come aggiustare le cose con le parole, Adelaide."
Girò la chiave di ottone. Un delicato valzer riempì la cucina.
«Ha ancora delle cicatrici», disse, toccando una crepa riparata. «Ma funziona. E questo deve pur contare qualcosa.»
Prima che potessi rispondere, il citofono ha squillato.
“Dottoressa Adelaide? Una signora di nome Genevieve è qui per vederla.”
Elias si immobilizzò.
"Chi è Genevieve?" ho chiesto.
«La mia ex moglie», disse.
Cinque minuti dopo, una donna splendida con un impeccabile trench entrò nel mio appartamento. I suoi occhi si posarono subito su Elias.
«Ciao, Elias. Vedo che finalmente hai trovato il coraggio», disse, poi si rivolse a me. «E tu devi essere Adelaide. Hai ricevuto la coperta?»
"L'hai mandato tu?" ho chiesto.
“Sophie mi parla tutte le sere. Mi ha parlato della bella dottoressa che sembrava molto triste qualche mese fa. Ho unito i pezzi del puzzle.”
Elias si fece avanti. "Perché sei qui?"
«Per avvertirla», disse Genevieve con calma. Poi mi guardò. «Ogni donna che ama un uomo distrutto ne ha bisogno.»
Si diresse verso il carillon. «L'ho amato per quattro anni. Pensavo di poter abbattere i muri che aveva eretto dopo la morte dei suoi genitori. Non è mai stato crudele, ma era un codardo. L'ho lasciato perché mi rifiutavo di essere un fantasma nel mio stesso matrimonio. Se lui ripara carillon e si presenta alla tua porta, allora sta facendo per te quello che non ha mai potuto fare per me.»
Mi toccò delicatamente il braccio. "Lui tiene a te più della sua paura. Ma fagli guadagnare ogni singolo centimetro."
Poi baciò la testa di Sophie e se ne andò.
Mi rivolsi a Elias.
"Ha ragione?"
«Ogni singola parola», disse con gli occhi lucidi. «Ma non voglio più essere quell'uomo.»
Prima che potessi rispondere, un dolore acuto mi trafisse l'addome. Le ginocchia mi cedettero.
“Adelaide!”
Elias mi raggiunse proprio mentre calava il buio.
Mi sono svegliato e ho trovato i monitor dell'ospedale accesi.
«Il bambino?» esclamai senza fiato.
"Il bambino sta bene", ha detto Naomi, la mia migliore amica e ostetrica più esperta. "Una grave preeclampsia ha causato un picco di pressione sanguigna. Sei stata fortunata che Elias ti abbia portata qui in tempo."
Ho provato a mettermi seduto. "Devo tornare al lavoro."
«Ora sei tu la paziente», disse Naomi con fermezza. «Riposo assoluto a letto fino al parto.»
Le lacrime mi rigavano il viso.
Quando Naomi se ne andò, Elias mi prese la mano. "Ho annullato i miei impegni per i prossimi due mesi. Mi sono dimesso dal consiglio di amministrazione. Non ti lascerò sola."
“Non puoi mettere in pausa tutto il tuo impero per me.”
«Senza di te non esiste alcun impero», disse. «Oggi ti ho quasi perso. Non scapperò più.»
Per le due settimane successive, rimasi nella casa di mattoni rossi di Elias. Imparò a misurarmi la pressione, mi preparava pasti a basso contenuto di sodio, mi leggeva qualcosa quando l'ansia diventava insopportabile e non mi fece mai sentire un peso. Genevieve venne a trovarmi con Sophie e, stranamente, iniziai ad apprezzare il suo sostegno acuto e sincero.
Pian piano, ho iniziato a fidarmi di lui, non per le sue parole, ma per quello che faceva ogni giorno.
Alla trentaduesima settimana, ho fatto un'ecografia di persona. Elias mi ha accompagnata in ospedale con estrema cautela. Gli ascensori principali erano affollati, quindi ho suggerito di usare il vecchio ascensore di servizio.
"Va bene", dissi. "L'ho usato durante la specializzazione."
Entrammo. Le porte si chiusero. L'ascensore cigolò salendo.
Poi sobbalzò violentemente e si fermò.
Le luci si spensero a intermittenza.
L'oscurità ci inghiottì.
Elias ha trovato il suo telefono. Nessun segnale.
«Aspettiamo», dissi, cercando di sembrare calmo.
Poi un liquido caldo mi è colato lungo le gambe.
Mi sono bloccato.
«Elias», sussurrai. «Mi si sono rotte le acque.»
Il panico gli attraversò il volto. "Sei incinta solo di trentadue settimane."
Una contrazione mi attraversò il corpo. Gridai e mi aggrappai al corrimano.
«Non so come si fa nascere un bambino», disse con la voce rotta dall'emozione.
«Sì,» ansimai, afferrandogli i risvolti della giacca. «Io sono il dottore. Tu sei le mie mani. Ascoltami, e insieme salveremo nostra figlia.»
Un'altra contrazione ha colpito.
L'ascensore buio divenne il mondo intero. Elias si tolse la giacca, la mise dietro la mia testa e mi mise la camicia sotto. Le sue mani tremavano, ma i suoi occhi rimasero fissi nei miei.
“Dimmi cosa devo fare.”
“Quando arriva, prendila delicatamente. Controlla il cordone ombelicale. Se non piange, accarezzale la schiena e liberale la bocca.”
“Non la lascerò andare.”
A quel punto, l'impulso di spingere divenne irresistibile.
"Adesso!" ho urlato.
Nell'oscurità, intrappolata tra paura e speranza, ho lottato per la vita del mio bambino. Elias non ha esitato. Mi ha parlato in ogni istante.
“Ancora una, Adelaide. La vedo.”
Con un'ultima spinta, la pressione si è allentata.
Poi il silenzio.
«Elias?» sussurrai. «Respira?»
«Forza», implorò. «Respira per tua madre. Respira per me.»
Poi un piccolo grido squarciò l'oscurità.
